■スズメ捕まえちゃいました！

私、子供の頃から虫や鳥を捕まえるのは得意なほうでした。まあ、遊びのひとつとしてやっていましたよね。川に行ってフナやザリガニを捕ってきたり、山に行ってクニギの木を探してはクワガタを捕まえたり、みんなとよくやりました。自宅でも、スズメを捕まえてきて部屋の中に放して遊んだり・・・それから３０年以上たった今でも、夏には木にとまって鳴いているアブラゼミなんかをポンと手で捕まえたりしますよね。

先日、仕事の合間に少し手がすいたので、スズメを捕まえてみました。教室長が言うには、その時の私は「小学生のような満面の笑み」だったそうです。ちなみに、鳥獣保護法に則り、適切な場所、時期、方法（素手）にて捕獲しております。（笑）

子供たちに見せてあげようとしたのですが、半数ほどの子たちがスズメちゃんを怖がっているのには、正直少々驚きましたね。中には、「カワイイ！」なんて言って、いつまでも頭を撫で撫でしている子もいましたが、一方ではシャープペンの後ろでツンツンしているだけで、直接手に触れることができない子なんかもいましたよ。ニワトリを追い回して捕えたりは・・・まず無理でしょうね。（苦笑）八王子でこれですから、杉並や世田谷あたりではどうなっているんでしょうかね。

以前にテレビ番組で、魚が怖くて触れないといった２０台の女の子がいたのを思い出しました。その時は、「あーあ、この子を嫁にもろたら、自宅では魚料理にお目にかかることもできんよな。旦那も大変やなぁ。」ぐらいでしたが、ひょっとしたら現在ではそれがスタンダード（普通）になっちゃってるのかもしれませんね。魚は切り身でしか見たことがない、なんてね。

教科書や図鑑などで写真では知っていても、実物は見たことがないとかなんでしょう。しかも、今後はそれすら怪しくなってきますよね。だって、子供たちが覚えることが多すぎるとかで、これからは教科書掲載の対象物や用語はどんどん削減されていくような風潮ですからね。

さらに、子供たちのためと思って「環境保全だ」、「緑地再生だ」、「オーガニックだ」とか叫んでみても、肝心の子供たちがどんどんそこから遠ざかってしまっているように感じるんですけど。そのうちに、子供たちの自然とのふれあいの場は「バーチャルリアリティ」にとって代わられる時代になるのかもしれません。

相手が自然ですから、少々の危険はありますよ。私もクワガタ探してるときにムカデに噛まれたり、海で釣りあげたオコゼを触ってしまい、手のひらが１．５倍ぐらいに大きくなってしまったりとかね。でも、今にして思えば、どれもみんな懐かしい思い出ですね。

Takahide Kita

■シナジー（相乗効果）

私の自宅の近くに大型の食品スーパーが新たにオープンしました。しかも、駅前徒歩３０秒といった立地ですから、オープン前から盛況は約束されたようなものです。連日、駐車場はほぼ満車状態で店内にも人が溢れています。なによりなのは、駅前を行き交う人の数が以前とはまったく変わってしまい活気に溢れてきたことです。休日の午前中なんかは家族連れで歩道が少々歩きにくいほどです。

さてさて、それまでは新聞の折込チラシなどもほとんど見た記憶もないような、近所のドラッグ＆食料品ストアが、チラシを投下し激安バーゲンを始めました。さらに、年末を前にしたこの時期、そこからさらに徒歩１分の場所で新装開店した老舗大型スーパーもこれに加わりました。縄張りを賭けた「仁義なき戦い」のスタートといったところでしょうか。

３日とおかず新聞に折り込まれるチラシには、「地域一番の価格で勝負」とか「ポイントの貯まり方は地域Ｎｏ．１」なんてように明らかに競合相手を強く意識したフレーズが並びます。まあ、モノの値段ですから、学習塾のチラシのように「無料」の連発とまではいかないようですけどね。

とにかく以前に比べると明らかにサービスの向上が見られます。私たち消費者の側から見れば、価格競争に加えて各店のブランドや品質においても競争しておられるようなので、この年末の買い物を通じて様々見極めていく必要がありますよね。

このような状況下で、少しばかり気になっているお店がありまして、覗いてみたんですよ。駅から歩いて１分ほどにある「昔ながらの魚屋さん」なんですけどね。私の場合は、年に５～６回かな、季節の祝い事やお客様を自宅にお招きするような際の食材の調達ぐらいにしか利用しないんですけど。これが驚くことに・・・以前どおりの活況なんですよ。年配の御婦人方が店の店員さんと楽しそうにやり取りしながら今夜のおかずの品定めをされているといった様子です。旬の魚をこちらの希望どおりに捌いてくれたり、私が今までにやったことのない調理法なんかも教えてくれたりと、たしかに使い勝手はとってもいいんですよね。スーパーには置いていないような食材もありますしね。たとえば、この時期が美味しい「どじょう」なんかもありました。しっかりと活きたまま酒の中につけてあって、買えばその場で下ごしらえもしてくれますから、自宅に帰ったらすぐに柳川に変身できそうな感じです。要するに、販売データに基づいてボリュームゾーンを集中的に狙うようなスーパーとは真逆の客層によって支えられているんですよね。駅の近くに人が増えたことによって、大きなチャンスに恵まれているようにすら感じられました。

もう一ヶ所は、これまた「昔ながらの八百屋さん」なんですが、こちらは・・・残念ながら閑古鳥といった様子でした。たしかに魚などとは違って付加価値（調理までの手間おとし？）を付けにくい商品を扱っていますから、大手スーパー同士の価格競争の影響が直撃しているようです。何とか知恵を絞って頑張ってほしいものです。

私たちＰＥＧの目標は、さしあたってはこの「昔ながらの魚屋さん」でしょうか。大手にできないことをきっちりやり遂げていく。ボリュームゾーンを狙った広告競争などとは別の場所に立って、生徒・保護者のみなさんに最高のコストパフォーマンスを提供する。そして、子供たちの最も大事な数年間を私たちに託していただいている全ての方々から他をもって替え難い「Only One」の評価をいただきたいものですね。

Takahide Kita